수량 형용사, many much few little 가르기

악보에는 또박또박 끊어 세는 스타카토 음이 있고, 길게 이어지며 흐르는 지속음이 있습니다. 하나는 개수로 세고, 다른 하나는 길이로 가늠하죠.

영어의 명사도 이렇게 둘로 나뉩니다. 셀 수 있는지 없는지에 따라 짝이 되는 수량 형용사가 달라지기 때문입니다.

오늘은 many와 much, few와 little, a few와 a little을 명사의 종류로 가려 쓰는 법을 정리해 보겠습니다.

명사 종류를 안 보고 수량을 붙이면

양이 많다는 뜻은 같아도, 어떤 말을 쓰느냐는 뒤에 오는 명사가 정합니다. 명사의 종류를 먼저 보지 않으면 바로 어긋나죠.

아래 두 문장은 수량을 나타내는 말을 명사와 짝을 맞추지 않아 틀렸습니다.

두 문장 모두 ‘양이 많다’는 뜻만 보고 말을 골랐습니다. 명사가 셀 수 있는지부터 확인해야 짝이 맞죠.

명사의 종류로 가르는 수량 형용사

셀 수 있는 가산명사는 복수형으로 개수를 세고, 셀 수 없는 불가산명사는 양으로 가늠합니다. 그래서 가산명사에는 many, 불가산명사에는 much가 짝을 이룹니다.

수량 형용사를 가리는 요령은 뒤의 명사에 ‘몇 개’라고 물어보는 것입니다. 개수가 떠오르면 many, 떠오르지 않으면 much죠.

친구는 한 명 두 명 셀 수 있습니다. (셀 수 있으면요?) many를 씁니다. 물은 한 개 두 개로 세지 않으니 양으로 보아 much로 가늠하는 것이죠.

이렇게 수량을 나타내는 말은 뜻보다 명사의 성질이 먼저입니다. 같은 ‘많다’라도 세는 것과 재는 것이 다른 셈이죠.

few와 little로 번지는 같은 기준

‘적다’를 말할 때도 기준은 똑같습니다. 셀 수 있는 명사에는 few, 셀 수 없는 명사에는 little이 옵니다.

few books와 little time처럼 ‘적다’의 짝도 명사의 종류로 갈립니다. 여기에 a가 붙으면 I have a few questions처럼 ‘조금 있다’는 긍정의 뜻으로 바뀌죠.

a few와 불가산명사에서 자주 틀리는 경우

a few와 few, a little과 little은 a 하나로 분위기가 뒤집힙니다. a가 붙으면 ‘조금 있다’, 없으면 ‘거의 없다’로 갈리죠.

information, money, furniture처럼 셀 수 없는 명사도 many나 a few와 짝지으면 틀립니다. 우리말로는 셀 것 같아도 영어에서 불가산이면 much, little 쪽을 써야 하죠.

수량 형용사 비교 표

구분	셀 수 있는 명사	셀 수 없는 명사
많음	many friends	much water
거의 없음	few books	little time
조금 있음	a few questions	a little milk
틀린 짝	much friends	many water

핵심 정리

수량 형용사는 뜻이 아니라 뒤에 오는 명사의 종류로 갈립니다. 셀 수 있는 가산명사에는 many와 few, 셀 수 없는 불가산명사에는 much와 little을 쓰고, a가 붙으면 ‘조금 있다’는 긍정으로 바뀌죠.

스타카토 음은 개수로 세고 지속음은 길이로 가늠하듯, 명사도 셀 수 있는지부터 가른 뒤 수량을 붙이면 됩니다. 수량을 말할 때마다 뒤의 명사에 “몇 개?”라고 물어보세요.

예상 문제