a number of 수일치, the number of와 구분

도서관 서가 앞에는 ‘장서 3만 권’이라고 적힌 안내판이 걸려 있습니다. 이 안내판이 가리키는 것은 책 한 권 한 권이 아니라 ‘수량’이라는 하나의 값이죠.

그런데 같은 서가를 두고 “책이 많이 꽂혀 있다”라고 하면, 초점은 여러 권의 책 자체로 옮겨 갑니다. a number of 수일치는 이 두 초점의 차이, 즉 ‘많은’을 뜻하는 a number of와 ‘~의 수’를 뜻하는 the number of를 가려 동사를 맞추는 일입니다.

두 표현은 단어가 거의 같지만 동사의 수는 정반대로 갑니다. 오늘은 a와 the 하나로 갈리는 이 판별을 정리해 보겠습니다.

a number of와 the number of를 뒤섞는 풀이

a number of와 the number of는 생김새가 거의 같아 자주 뒤섞입니다. 그래서 둘을 같은 규칙으로 처리하다 동사의 수를 틀리죠.

특히 둘 다 뒤에 복수명사를 달고 나오기 때문에 더 헷갈립니다. 하지만 동사가 따르는 대상은 서로 다릅니다.

두 문장은 a와 the만 다를 뿐인데 동사가 갈렸습니다. 결국 열쇠는 어느 쪽이 ‘많은’이고 어느 쪽이 ‘수’인지 가리는 데 있죠.

a number of 수일치의 원리, ‘많은’이라는 뜻

a number of 수일치의 원리는 뜻에서 출발합니다. a number of는 ‘몇몇의, 많은’이라는 뜻으로, many와 거의 같은 역할을 하죠.

그래서 핵심은 of 뒤의 복수명사이고, 동사도 복수가 됩니다. a large number of, a small number of처럼 앞에 형용사가 붙어도 복수 취급은 그대로입니다.

왜 a number of는 복수가 될까요? (number가 단수인데요?) 여기서 number는 ‘수’라는 개별 명사가 아니라 many를 대신하는 수량 표현으로 쓰여, 실제 주어 역할은 of 뒤 복수명사가 맡기 때문입니다.

the number of와 정반대로 움직이는 이유

the number of는 뜻이 다릅니다. ‘~의 수, 개수’라는 뜻이라 초점이 수량이라는 하나의 값에 놓이죠.

그래서 핵심 주어는 단수 The number이고, 동사도 단수가 됩니다. 뒤에 복수명사가 와도 그것은 of구에 들어간 수식일 뿐입니다.

두 표현이 반대로 가는 까닭은 뜻이 다르기 때문입니다. ‘많은’이면 복수, ‘수’면 단수로 기억하면 헷갈리지 않습니다.

a와 the를 놓쳐 틀리는 경우

실전에서 가장 흔한 실수는 a와 the를 대충 읽는 것입니다. 관사 하나를 놓치면 ‘많은’과 ‘수’가 뒤바뀌어 동사가 어긋나죠.

또 of 뒤 복수명사만 보고 무조건 복수로 처리하기도 합니다. the number of일 때는 복수명사가 있어도 단수라는 점을 놓친 탓입니다.

헷갈릴 때는 주어 맨 앞의 관사부터 짚어 보세요. a이면 ‘많은(복수)’, the이면 ‘수(단수)’로 방향이 정해집니다.

a number of 수일치 정리 표

구분	뜻	동사	예
a number of	많은(many)	복수	A number of books are
a large number of	아주 많은	복수	A large number of fans were
the number of	~의 수, 개수	단수	The number of books is
the total number of	총 개수	단수	The total number was
of 뒤 복수명사	a는 주어, the는 수식	관사로 판단	of students

핵심 정리

a number of 수일치는 뜻의 차이로 갈립니다. a number of는 ‘많은’이라 복수 동사, the number of는 ‘~의 수’라 단수 동사를 쓰며, of 뒤에 복수명사가 있어도 the number of는 단수를 유지합니다.

처음의 서가로 돌아가 보면, ‘장서 3만 권’이라는 안내판은 하나의 수(the number)이고, 서가에 꽂힌 ‘많은 책’은 여러 권(a number)입니다. 두 표현을 만나면 주어 맨 앞의 a와 the부터 확인해 보세요.

예상 문제