to 전치사 판별, 부정사 to와 가르는 세 가지 테스트

위조지폐를 가려내는 사람은 지폐 한 장을 여러 방법으로 확인합니다. 빛에 비춰 보고, 만져 보고, 기울여 보죠. 한 가지 방법으로 애매할 때 다른 방법이 답을 줍니다.

영어의 to도 겉모습만으로는 전치사인지 부정사의 표지인지 알기 어려울 때가 있습니다. 동사 뒤의 to는 관용 표현으로 익혀 두면 되지만, the key to, close to처럼 명사나 형용사 뒤의 to는 판단이 더 까다롭죠. 오늘은 to 전치사 판별을 위한 세 가지 테스트를 정리하고, 특히 명사와 형용사 뒤에서 헷갈리는 to를 살펴보겠습니다.

to만 보고 동사원형을 쓴 문장

to 뒤에는 동사원형이라는 습관 때문에 전치사 to 뒤에도 동사원형을 넣는 실수가 생깁니다.

the key to의 to는 ‘~에 이르는 열쇠’라는 전치사이고, close to의 to도 ‘~에 가까운’이라는 전치사입니다. 뒤에 동작을 넣으려면 learning, finishing처럼 동명사를 써야 하죠.

전치사 뒤에 동명사가 오는 이유

전치사는 뒤의 명사와 묶여 하나의 전치사구를 이룹니다. 그래서 전치사의 목적어는 명사 자격을 갖춘 말이어야 하죠. 동사원형은 명사가 아니라 이 자리에 들어갈 수 없고, 동사에 -ing를 붙인 동명사가 그 자리를 채웁니다.

to도 전치사로 쓰이면 이 규칙을 그대로 따릅니다. 문제는 to가 부정사의 표지로도 쓰여서, 어느 쪽인지 먼저 가려내야 한다는 점이죠.

to 전치사 판별의 세 가지 테스트

테스트 1: to 뒤에 명사를 넣어 본다

to 뒤에 일반 명사를 넣어 문장이 자연스러우면 전치사입니다. the key to success, close to the station처럼 명사가 들어가면 그 to 뒤에는 동명사가 오죠.

테스트 2: to 앞의 말이 ‘방향’을 요구하는가

to 앞의 명사나 형용사가 무엇을 향하는 관계를 나타내면 전치사일 가능성이 높습니다. key to, answer to, approach to, solution to처럼 ‘~에 대한, ~에 이르는’이라는 대상이 필요한 말들이죠.

우리말로 짚어 보겠습니다. “열쇠야. (무엇의?) 언어를 배우는 것에 이르는 열쇠.” 대상이 필요한 말 뒤의 to는 그 대상을 이어 주는 전치사입니다.

테스트 3: 사전에서 덩어리로 확인한다

애매할 때는 사전에서 ‘단어 + to’를 덩어리로 찾아보세요. 예문에 to + 명사가 나오면 전치사, to + 동사원형만 나오면 부정사입니다. 결국 자주 쓰는 표현은 덩어리째 익혀 두는 것이 가장 확실하죠.

명사와 형용사 뒤에서 헷갈리는 to

전치사 to를 쓰는 명사·형용사

key to, approach to, contribution to, commitment to 같은 명사와, close to, devoted to, accustomed to, opposed to 같은 형용사 뒤의 to는 전치사입니다.

부정사 to를 쓰는 형용사

반면 able to, ready to, willing to, likely to, eager to 뒤의 to는 부정사 표지라 동사원형이 옵니다. 앞으로 할 일이나 가능성을 말하는 형용사들이죠.

to 전치사 판별이 헷갈릴 때는 세 가지 테스트를 차례로 적용하세요. 명사가 들어가면 전치사, 앞의 말이 대상을 요구하면 전치사, 그래도 애매하면 사전에서 덩어리로 확인하면 됩니다.

전치사 to와 부정사 to 비교 표

구분	전치사 to	부정사 to
뒤에 오는 말	명사, 동명사	동사원형
명사 넣기	가능 (the key to success)	불가 (want to success)
명사 뒤	key to, approach to, answer to	way to, chance to, plan to
형용사 뒤	close to, devoted to, accustomed to	able to, ready to, likely to
틀림	the key to learn	ready to going

핵심 정리

전치사 뒤에는 명사 자격을 갖춘 말이 와야 하므로 동작은 동명사로 씁니다. to도 전치사로 쓰이면 마찬가지죠. to 전치사 판별은 뒤에 명사를 넣어 보기, 앞의 말이 대상을 요구하는지 보기, 사전에서 덩어리로 확인하기의 세 가지 테스트로 합니다. key to, close to, devoted to의 to는 전치사, able to, ready to의 to는 부정사입니다.

위조지폐를 여러 방법으로 확인하듯, to도 한 가지 방법으로 애매하면 다른 테스트를 적용해 보세요. 명사가 들어가는 순간 그 to의 정체가 드러납니다.

예상 문제