전치사 뒤 동명사, to부정사가 들어갈 수 없는 이유

콘센트에는 맞는 모양의 플러그만 꽂힙니다. 전압이 같아도 모양이 다르면 아무리 밀어 넣어도 들어가지 않죠. 변환 어댑터를 끼워 모양을 맞춰야 전기가 통합니다.

영어의 전치사도 뒤에 ‘명사 모양’만 받는 콘센트와 같습니다. 행동을 꽂고 싶다면 -ing라는 어댑터를 끼워야 하죠. 오늘은 전치사 뒤 동명사가 오는 원리와, 명사 역할을 하는 to부정사가 왜 이 자리에는 들어가지 못하는지 살펴보겠습니다.

전치사 뒤에 동사를 둔 문장

우리말은 ‘그림 그리기를 잘한다’, ‘인사도 없이 떠났다’처럼 조사를 붙이면 그만입니다. 그런데 영어로 옮길 때 전치사 뒤에 동사를 그대로 두거나 to부정사를 넣는 실수가 자주 나오죠.

세 문장 모두 전치사 at, for, without 뒤에 명사가 아닌 동사가 와 있습니다. 전치사는 뒤의 명사와 묶여야 의미가 완성되는데, 묶을 대상이 명사 모양이 아니니 문장이 성립하지 않습니다.

전치사 뒤 동명사가 필요한 원리

전치사는 명사와 짝을 이룬다

전치사(前置詞)는 이름 그대로 명사 앞에 놓이는 말입니다. 전치사와 뒤의 명사가 하나로 묶여 전치사구가 되고, 이 덩어리가 문장에서 장소, 시간, 이유, 방법 같은 정보를 보탭니다. 전치사 뒤의 명사를 전치사의 목적어라고 부르죠.

이 자리에는 명사, 대명사의 목적격, 그리고 명사처럼 쓰이는 말이 들어갑니다. 동명사는 동사에 -ing를 붙여 명사 자격을 얻은 말이므로 이 자리에 자연스럽게 들어갑니다.

without 문장을 우리말로 짚어 보면 구조가 보입니다. “그는 떠났다. (무엇 없이?) 작별 인사를 하는 것 없이.” without이 걸어 주는 대상은 ‘인사하기’라는 명사 덩어리여야 하므로 saying goodbye가 됩니다.

to부정사는 왜 들어갈 수 없을까

to부정사도 명사적 용법이 있으니 전치사 뒤에 와도 될 것 같습니다. 하지만 표준 영문법에서 to부정사는 전치사의 목적어가 될 수 없습니다.

이유는 to의 출신에서 찾을 수 있습니다. to부정사의 to는 원래 ‘~쪽으로’를 뜻하던 전치사에서 나온 표지라고 설명할 수 있죠. 이미 전치사의 성격을 띤 to 앞에 또 전치사를 두면 전치사가 겹치는 셈이라, 영어는 이 조합을 피하고 전치사 뒤 동명사를 씁니다.

전치사 뒤에 올 수 있는 다른 명사 덩어리

의문사 + to부정사

to부정사가 전치사 뒤에 올 수 있는 경우가 하나 있습니다. what to do, how to use처럼 의문사가 이끄는 to부정사구입니다. 이 덩어리는 의문사가 앞에서 묶어 주어 통째로 명사 역할을 하므로 전치사 뒤에 설 수 있죠.

전치사 + 의문사절

같은 이유로 의문사가 이끄는 명사절도 전치사의 목적어가 됩니다. 반면 that절은 in that, except that 같은 몇 가지 표현을 빼면 전치사 뒤에 오지 않습니다.

정리하면 전치사 뒤에는 명사, 동명사, 의문사구, 의문사절처럼 하나의 명사 덩어리로 묶이는 말이 옵니다. 모양이 맞는 플러그만 꽂힌다는 원리는 그대로입니다.

학생들이 자주 틀리는 전치사 뒤 자리

전치사로 쓰인 to를 놓치는 경우

look forward to, be used to의 to는 부정사 표지가 아니라 전치사입니다. to만 보고 동사원형을 넣으면 틀립니다. to 뒤에 명사를 넣어 말이 되면 전치사라고 판단하면 됩니다.

전치사 뒤에 that절을 두는 경우

‘~라는 사실에 놀랐다’를 옮기면서 at 뒤에 that절을 바로 붙이는 실수도 흔합니다. 전치사를 빼거나, the fact that으로 명사를 세워 주어야 합니다.

after, before, since처럼 전치사와 접속사를 겸하는 말은 두 형태가 모두 가능합니다. after finishing the work는 전치사 뒤 동명사, after he finished the work는 접속사 뒤 절이죠. 뒤에 주어와 동사가 있는지만 확인하면 됩니다.

전치사의 목적어 비교 표

구분	전치사 뒤 가능 여부	예문
명사·대명사 목적격	가능	Thank you for the gift.
동명사	가능	He left without saying goodbye.
의문사 + to부정사	가능	I’m worried about what to say.
의문사절	가능	It depends on how much time we have.
동사원형	불가능	She is good at draw. (틀림)
to부정사	불가능	He is afraid of to fly. (틀림)
that절	원칙적으로 불가능	I was surprised at that he won. (틀림)

핵심 정리

전치사는 뒤의 명사와 묶여 전치사구를 이루므로, 전치사의 목적어는 명사 모양이어야 합니다. 행동을 넣으려면 동사에 -ing를 붙인 전치사 뒤 동명사를 써야 하죠.

to부정사는 명사 역할을 하더라도 to 자체가 전치사에서 나온 표지라 전치사 뒤에 오지 않습니다. 다만 의문사가 앞에서 묶어 준 what to do 같은 덩어리는 예외로 들어갈 수 있습니다.

콘센트와 플러그를 떠올리면 판단이 빨라집니다. 전치사라는 콘센트에 동사를 꽂고 싶을 때는 -ing 어댑터를 먼저 끼우세요. 영작에서 전치사 바로 뒤에 동사원형이나 to가 보인다면 그 자리를 다시 점검해야 합니다.

예상 문제