관계대명사 what, 선행사 품은 what과 that 구분하기

집 앞에 문패가 걸려 있으면 그 집에 누가 사는지 바로 압니다. 그런데 문패가 아예 없는 집이라면, 이름표 역할까지 겸하는 다른 표시가 필요하죠.

관계사를 고를 때 이 문패가 바로 선행사입니다. 관계대명사 what은 문패가 없는 집, 즉 선행사가 보이지 않는 자리에 쓰여 선행사와 관계사를 한 몸으로 처리합니다.

오늘은 선행사가 있는지 없는지를 단서로 what과 that을 가르는 방법을 정리해 보겠습니다.

the thing what 같은 흔한 오류

학생들이 가장 자주 만드는 실수가 the thing what처럼 선행사와 what을 겹쳐 쓰는 것입니다. what이 이미 ‘그 무엇’이라는 선행사를 품고 있어서 생기는 군더더기죠.

what은 선행사를 포함하기 때문에, 앞에 또 명사가 오면 같은 말을 두 번 하는 셈이 됩니다. 이 원리를 모르면 자연스러워 보이는 자리에서도 틀리게 됩니다.

즉 what 앞에는 선행사가 오지 않습니다. 이 한 가지만 기억해도 겹침 오류는 사라집니다.

관계대명사 what은 선행사를 품는다

관계대명사 what은 ‘the thing which’를 한 단어로 압축한 말입니다. 선행사와 관계대명사를 동시에 담고 있어서, what이 이끄는 절 전체가 하나의 명사 덩어리로 쓰이죠.

그래서 what절은 문장에서 주어, 목적어, 보어 자리에 통째로 들어갑니다. what 뒤에는 주어나 목적어가 빈 불완전한 절이 이어진다는 점도 관계대명사답습니다.

what절은 ‘~하는 것’으로 해석되며 명사처럼 움직입니다. 선행사를 품은 관계대명사라는 정의가 그대로 쓰임으로 드러나죠.

선행사 유무로 what과 that 구분하기

관계대명사 that은 what과 달리 반드시 앞에 선행사가 있어야 합니다. 선행사가 보이면 that(또는 which), 선행사가 없으면 what이라는 한 가지 질문으로 둘이 갈리죠.

뒤 절이 불완전하다는 점은 둘이 같습니다. 그래서 완전함이 아니라 선행사 유무가 결정적인 기준이 됩니다.

같은 뜻의 문장이라도 선행사 the words가 있고 없고에 따라 관계사가 달라졌습니다. 앞을 먼저 보는 습관이 판별을 빠르게 합니다.

접속사 that과 헷갈려 틀리는 경우

또 하나의 함정은 접속사 that과 관계대명사 what을 섞는 것입니다. 접속사 that 뒤에는 성분이 빠지지 않은 완전한 절이 오는데, 이 자리에 what을 넣으면 틀립니다.

반대로 선행사가 분명히 있는데 what을 쓰는 실수도 잦습니다. everything, all 같은 말이 앞에 있으면 선행사가 있는 것이므로 that을 써야 하죠.

헷갈릴 때는 ‘앞에 선행사가 있는가, 뒤 절에 빈자리가 있는가’를 차례로 물어보세요. 두 질문이면 what과 두 가지 that이 모두 갈립니다.

what과 두 가지 that 비교 표

구분	선행사	뒤 절	예
관계대명사 what	없음(포함)	불완전	what he said
관계대명사 that	있음	불완전	the words that he said
접속사 that	없음	완전	the fact that he left

핵심 정리

관계대명사 what은 선행사를 품은 ‘the thing which’라서 앞에 선행사가 없고 뒤 절은 불완전합니다. 선행사가 있으면 관계대명사 that, 선행사 없이 완전한 절이 이어지면 접속사 that으로 갈라 주면 됩니다.

문패가 없는 집에 이름표를 겸하는 표시가 필요했듯, 선행사가 없는 자리를 혼자 메우는 말이 바로 what입니다. 관계사를 고를 때는 앞의 선행사부터 확인해 보세요.

예상 문제