본동사와 준동사, 한 문장에서 동사 자리를 가려내는 법

기차를 떠올려 보면, 스스로 힘을 내어 달리는 칸은 맨 앞 엔진 하나뿐입니다. 뒤로 이어진 객차가 아무리 길어도 혼자 움직이지는 못하고, 결국 엔진에 끌려갈 뿐이죠.

영어 문장을 읽을 때도 같은 눈이 필요합니다. 본동사와 준동사를 가르는 일은, 문장을 끌고 가는 엔진 같은 동사 하나와 거기에 딸린 객차 같은 동사 꼴을 구분하는 작업이기 때문입니다.

오늘은 한 문장 안에 동사처럼 보이는 말이 여럿일 때, 어느 것이 진짜 동사 자리인지 가려내는 기준을 정리해 보겠습니다.

동사가 둘로 보여 멈칫하는 문장

어법 문제의 문장에는 동사처럼 생긴 말이 둘 이상 나올 때가 많습니다. run, running, to run, written처럼 뿌리가 같은 형태라, 어느 것을 문장의 중심으로 삼아야 할지 헷갈리죠.

이때 아무 동사나 중심으로 읽으면 문장의 뼈대가 흔들립니다. 중심 동사를 잘못 짚으면 수나 시제를 맞출 기준마저 사라지기 때문입니다.

두 문장 모두 꾸며 주는 말을 동사 꼴로 잘못 둔 탓에 중심이 흐려졌습니다. 결국 열쇠는 엔진 한 칸을 먼저 찾는 데 있죠.

본동사와 준동사를 가르는 하나의 기준

본동사와 준동사를 가르는 기준은 뜻밖에 단순합니다. 하나의 절에는 본동사가 오직 하나뿐이고, 접속사나 관계사가 늘지 않는 한 동사도 늘지 않는다는 원리죠.

여기서 본동사는 주어의 동작이나 상태를 직접 서술하는 동사이고, 준동사는 to부정사·분사·동명사처럼 동사에서 나왔지만 명사나 수식어 역할을 하는 말입니다. 엔진이 하나이듯, 중심 동사도 하나라고 보면 됩니다.

접속사가 있으면 그 수만큼 본동사를 더 둘 수 있다는 것이 핵심입니다. 접속사를 세어 보면 그 문장에 본동사가 몇 개 들어갈지 미리 가늠할 수 있죠.

준동사로 쓰였다는 형태의 신호

다행히 준동사는 겉모습으로 자신을 드러냅니다. to가 앞에 붙거나, 동사에 -ing가 붙거나, 과거분사 꼴로 바뀌면 그 말은 본동사 자리에서 물러났다는 신호죠.

이 신호를 알아보면, 긴 문장에서도 중심 동사를 빠르게 좁힐 수 있습니다.

준동사를 본동사로 착각하는 실수

가장 흔한 실수는 명사 뒤의 꾸밈말을 본동사로 착각하는 것입니다. 동사처럼 생긴 말이 눈에 먼저 들어와, 이미 본동사가 따로 있는데도 그쪽을 중심으로 읽는 것이죠.

반대로 중심이 필요한 자리를 준동사로 비워 두는 실수도 있습니다. 접속사가 있는데도 두 번째 동사를 준동사로 두면 문장이 미완성으로 남습니다.

본동사와 준동사를 가르는 표

구분	준동사 형태	틀린 쓰임	바른 쓰임
to부정사	to + 원형	He came see us.	He came to see us.
현재분사	동사 + ing	The dog bark is loud.	The dog barking is loud.
과거분사	p.p.	The door paint red is new.	The door painted red is new.
동명사	동사 + ing	Read books is fun.	Reading books is fun.

핵심 정리

본동사와 준동사를 가르는 기준은 결국 개수의 문제입니다. 접속사나 관계사가 늘지 않는 한 한 절의 본동사는 언제나 하나이고, 나머지 동사 꼴은 모두 준동사라는 원리죠.

처음의 기차로 돌아가 보면, 긴 문장도 엔진 한 칸이 전체를 끌고 갑니다. 동사처럼 보이는 말을 만나면 “이 절을 끌고 가는 엔진은 어느 것인가”부터 물어보세요.

예상 문제