역성법 동사, editor에서 edit이 거꾸로 태어난 이유

친구들끼리 ‘스타벅스 강남점에서 보자’를 매번 말하다 보면 어느새 ‘스벅’이라는 줄임말이 먼저 굳습니다. 길게 부르던 이름에서 군더더기를 덜어 내 더 짧은 말을 만드는 습관은 영어에도 있죠.

오늘 다룰 역성법 동사는 이 습관이 동사를 만들 때 나타난 모습입니다. editor에서 -or를 떼어 edit을, donation에서 -ion을 떼어 donate를 만든 것처럼, 긴 명사에서 거꾸로 짧은 동사가 태어났다고 설명할 수 있습니다.

명사 모양을 보고 동사를 잘못 고른 문장

editor, donation, television처럼 -or나 -ion, -sion으로 끝나는 말은 명사 모양입니다. 그런데 짝이 되는 동사 edit, donate, televise는 모양이 달라서, 명사를 그대로 동사 자리에 넣는 실수가 생기죠.

세 문장은 모두 동사 자리에 명사가 들어가 틀렸습니다. to 뒤에는 동사원형, 주어 바로 뒤에는 동사, will be 뒤에는 과거분사가 와야 하는 자리입니다.

고치려면 명사의 어미를 떼고 동사 모양을 찾아야 합니다. 그 과정이 바로 역성법이 만든 동사를 읽는 방법이기도 하죠.

역성법 동사가 만들어지는 거꾸로 파생의 원리

보통의 파생은 동사에 접미사를 붙여 명사를 만드는 방향입니다. edit에 -or를 붙이면 editor가 되어 그 일을 하는 사람을 가리키죠.

역성법(back-formation)은 이 방향을 거꾸로 돌립니다. 이미 쓰이던 긴 단어에서 접미사처럼 보이는 부분을 떼어 내 짧은 새 단어를 만드는 방식입니다.

edit이 editor보다 나중에 생긴 말이라고? (editor는 edit에 -or를 붙인 게 아니야?) 모양으로는 그렇게 보이지만, 사람들이 editor를 먼저 쓰다가 ‘-or로 끝나니 edit이라는 동사가 있겠지’ 하고 동사를 거꾸로 만들었다고 설명돼.

이렇게 생긴 동사의 뜻은 원래 명사가 하던 일을 동사로 옮긴 것입니다. editor가 하는 일이 edit이고, babysitter가 하는 일이 babysit이며, donation이 가리키는 행위가 donate입니다.

역성법 동사의 문장 자리와 시제 변화

역성법으로 생긴 동사도 문장 안에서는 보통 동사와 똑같이 움직입니다. 목적어를 받고, 시제에 맞게 어미가 바뀌죠.

edit은 -ed만 붙이고, donate와 televise와 diagnose는 이미 e로 끝나니 d만 붙입니다. 철자 규칙은 일반 동사와 다르지 않습니다.

babysit의 과거형은 왜 babysitted가 아니야? (규칙동사처럼 -ed를 붙이면 안 돼?) babysit은 babysitter에서 -er를 떼어 만든 동사이지만 모양이 sit과 이어져서, sit의 불규칙 활용을 따라 babysat이 되는 것으로 설명할 수 있어.

burgle은 burglar에서 나온 것으로 설명되며, Our house was burgled처럼 주로 영국 영어에서 쓰입니다. 어원이 분명하지 않은 단어는 이렇게 ‘~로 설명된다’는 정도로만 알아 두면 충분합니다.

명사와 동사를 바꿔 쓰는 자주 틀리는 경우

역성법 동사는 짝이 되는 명사와 모양이 비슷해서, 자리를 보지 않고 외우면 서로 뒤바뀝니다. 아래 문장은 명사 자리에 동사를, 동사 자리에 명사를 넣은 경우입니다.

a나 an 뒤에는 명사가 오고, Please 뒤에는 동사원형이 옵니다. edit도 ‘수정’이라는 명사로 쓰이지만, 직업을 말할 때는 사람을 뜻하는 editor를 써야 합니다.

He made a donation에서 made의 목적어 자리는 명사 자리이므로 donate가 아니라 donation이 와야 합니다. -ion이 붙은 쪽이 명사이고 -ate로 끝나는 쪽이 동사라는 짝을 기억해 두면 편합니다.

enthuse처럼 enthusiasm에서 나온 동사로 설명되지만, 일부 격식 있는 글에서는 쓰임이 갈린다는 설명이 붙는 단어도 있습니다. 이런 단어는 사전의 용법 설명을 확인하고 쓰는 편이 안전합니다.

원래 명사와 만들어진 동사 비교 표

구분	원래 명사	만들어진 동사	어긋난 형태와 고친 형태
-or를 떼는 경우	editor	edit	Please editor my essay. → Please edit my essay.
-ion을 떼는 경우	donation, television	donate, televise	to donation books → to donate books
-er를 떼는 경우	babysitter	babysit (과거형 babysat)	She babysitted him. → She babysat him.
-sis를 바꾸는 경우	diagnosis	diagnose	The doctor diagnosis the cause. → The doctor diagnosed the cause.

핵심 정리

역성법 동사는 긴 명사에서 접미사처럼 보이는 부분을 떼어 거꾸로 만든 동사입니다. editor에서 edit, donation에서 donate, television에서 televise가 나왔고, 이 동사들은 보통 동사처럼 시제와 목적어를 따릅니다.

처음의 약속 장소 줄임말처럼, 긴 이름에서 군더더기를 덜어 낸 짧은 말이 오히려 먼저 쓰이게 된 셈입니다. 이런 동사를 만나면 명사의 어미를 떼어 보고, 문장에서 그 자리가 명사 자리인지 동사 자리인지 확인해 보세요.

예상 문제