준부정어 의미 차이, hardly와 seldom의 강도 비교

찌개를 끓이며 “오늘은 소금을 거의 안 넣었어”라고 말하는 것과 “나는 찌개에 소금을 좀처럼 안 넣어”라고 말하는 것은 다릅니다. 앞의 말은 오늘 넣은 양이 아주 적다는 뜻이고, 뒤의 말은 소금을 넣는 날 자체가 드물다는 뜻이죠.

영어의 hardly, scarcely, barely, seldom, rarely도 이렇게 양을 줄이는 말과 횟수를 줄이는 말로 나뉩니다. 이 다섯 단어를 준부정어라고 부르는데, 모두 ‘거의 ~ 않다’로만 외우면 준부정어 의미 차이가 보이지 않죠. 오늘은 정도와 빈도라는 두 기준으로 다섯 단어의 강도를 비교해 보겠습니다.

not과 겹치거나 거꾸로 읽은 문장

준부정어는 이미 부정의 뜻을 품고 있습니다. 그런데 우리말 ‘거의 안’을 떠올리며 not을 한 번 더 붙이거나, 반대로 barely를 무조건 부정으로 읽는 실수가 자주 나오죠.

앞의 두 문장은 한 절에 부정어를 두 번 써서 표준 영어에서 틀린 문장이 됩니다. 마지막 문장은 ‘간신히 합격했다’는 뜻인데, barely를 hardly와 같은 말로 여겨 불합격으로 읽은 경우죠.

준부정어 의미 차이의 기준, 정도와 빈도

준부정어 의미 차이를 가르는 첫 기준은 무엇을 줄이느냐입니다. hardly, scarcely, barely는 동작이나 상태의 정도를, seldom과 rarely는 일이 일어나는 빈도를 0에 가깝게 줄이죠.

정도를 줄이는 hardly, scarcely, barely

hardly와 scarcely는 ‘거의 ~ 않다’로, 정도가 0에 아주 가깝다는 쪽에 무게를 둡니다. 둘의 뜻은 거의 같지만, hardly가 일상에서 훨씬 많이 쓰이고 scarcely는 조금 더 격식 있는 글에서 자주 보이죠.

barely는 같은 ‘정도’ 무리지만 바라보는 방향이 다릅니다. 아주 적은 양이라도 ‘어쨌든 해냈다’는 쪽에 무게가 실려, ‘간신히, 겨우 ~하다’로 옮기는 경우가 많죠.

첫 문장을 대화로 풀면 이렇습니다. “막차 탔어. (여유 있게?) 아니, 아슬아슬하게.” 탔다는 사실은 그대로이고, 그 과정이 아슬아슬했다는 정보만 더해지는 셈이죠.

같은 장면을 hardly로 말하면 무게가 옮겨 갑니다. I could hardly breathe.는 숨을 거의 쉬지 못했다는 쪽에, I could barely breathe.는 겨우겨우 숨을 쉬었다는 쪽에 초점이 있죠. 다만 could barely는 실제로 hardly와 거의 같은 뜻으로도 널리 쓰이므로, 문맥에서 어느 쪽에 무게가 실리는지 보아야 합니다.

빈도를 줄이는 seldom, rarely

seldom과 rarely는 ‘좀처럼 ~ 않다, 드물게 ~하다’로, 일어나는 횟수가 아주 적다는 뜻입니다. 0은 아니라는 점에서 never와 다르고, 가끔 일어난다는 sometimes보다는 훨씬 드물죠.

두 단어가 가리키는 빈도는 거의 같습니다. 다만 현대 영어에서는 rarely가 더 흔하고, seldom은 조금 문어적이고 격식 있게 들린다고 설명하는 경우가 많죠. 일상 대화에서는 둘 대신 hardly ever(거의 ~ 않다)도 자주 씁니다.

준부정어도 부정어처럼 움직인다

준부정어는 not 없이도 문장 전체를 부정문으로 만듭니다. 그래서 부가의문문, any와의 짝, 도치에서도 not이 있는 문장처럼 움직이죠.

부정문 뒤의 부가의문문이 긍정이 되듯, 준부정어가 쓰인 문장 뒤에도 긍정의 꼬리가 붙습니다. 준부정어를 부정어로 취급한다는 가장 분명한 증거죠.

부정문에서 some 대신 any를 쓰듯, 준부정어 뒤에도 any와 ever가 자연스럽게 붙습니다. 또 never처럼 문장 앞으로 나가면 조동사와 주어의 자리가 바뀌는 도치가 일어나죠.

마지막 문장의 Hardly had ~ when …은 ‘~하자마자 …했다’라는 관용 구문입니다. 앉은 시간이 거의 없을 만큼 바로 전화가 울렸다는 데서 이 뜻이 나왔다고 설명할 수 있죠.

학생들이 자주 틀리는 경우

hard와 hardly를 헷갈리는 실수가 대표적입니다. hard는 그 자체로 ‘열심히’라는 부사이고, hardly는 ‘거의 ~ 않다’라는 준부정어라서 뜻이 정반대에 가깝죠.

우리말 ‘거의 안’을 그대로 옮긴 almost not도 자주 보입니다. 문법적으로 완전히 틀렸다고 보기는 어렵지만 원어민에게는 어색하게 들려서, hardly ever나 almost never로 바꾸는 편이 자연스럽죠.

위치는 빈도부사와 같습니다. 준부정어는 보통 be동사와 조동사 뒤, 일반동사 앞에 놓여서 He is seldom late.나 I can hardly wait.처럼 쓰이죠.

다섯 준부정어 강도 비교 표

준부정어 의미 차이를 기준과 무게로 나눠 정리해 보겠습니다. 맨 위의 never는 비교를 위해 넣은 완전 부정어입니다.

구분	기준	뜻	무게	예문
never	빈도	결코 ~ 않다	완전 부정 (0)	I never drink coffee.
hardly	정도	거의 ~ 않다	부정 쪽	I could hardly hear him.
scarcely	정도	거의 ~ 않다 (격식)	부정 쪽	There was scarcely any food.
barely	정도	간신히 ~하다	긍정 쪽	I barely passed the exam.
rarely	빈도	좀처럼 ~ 않다	드물게 일어남	We rarely eat out.
seldom	빈도	좀처럼 ~ 않다 (문어적)	드물게 일어남	He seldom cooks.

핵심 정리

준부정어 의미 차이는 무엇을 줄이느냐와 어느 쪽에 무게를 두느냐로 정리됩니다. hardly와 scarcely는 정도를 0 가까이 줄이고, barely는 겨우 해냈다는 긍정 쪽에 서며, seldom과 rarely는 횟수를 줄이죠.

찌개에 소금을 거의 안 넣은 것인지, 소금을 넣는 날이 드문 것인지를 가리듯, 문장이 양을 말하는지 횟수를 말하는지부터 따져 보세요. 준부정어 앞뒤에 not을 다시 붙이지 않고 부가의문문은 긍정으로 만든다는 점까지 챙기면, 어법 문제에서도 흔들리지 않습니다.

예상 문제