관계대명사 what, that과 갈리는 두 가지 기준

“내가 원하는 건 휴식이야.” 이 문장의 ‘것’은 신기한 말입니다. ‘원하는 대상’이라는 명사와 ‘내가 원한다’는 설명을 한 단어에 함께 담고 있죠. ‘것’ 하나를 빼면 문장이 성립하지 않습니다.

영어에서 이 ‘것’과 가장 닮은 말이 관계대명사 what입니다. 선행사와 관계대명사를 한 몸에 담고 있죠. 오늘은 what이 명사절을 이끄는 원리와, 모양이 비슷한 접속사 that, 관계대명사 that과 구별하는 두 가지 기준을 정리해 보겠습니다.

what과 that을 바꿔 쓴 문장

what과 that은 둘 다 ‘~것’으로 해석될 때가 있어 자주 뒤바뀝니다. 그런데 하나를 다른 하나로 바꾸면 문장 구조가 무너지죠.

첫 문장의 said 뒤에는 목적어가 없습니다. 말한 ‘내용’이 빠져 있으니 그 자리를 채우면서 명사절을 만드는 what이 필요하죠. 두 번째 문장은 이미 선행사 the book이 있는데 선행사를 품은 what을 또 써서, 선행사가 두 번 들어간 셈이 되었습니다.

관계대명사 what이 명사절을 만드는 원리

what = the thing(s) which

what은 선행사 the thing(s)와 관계대명사 which를 합친 말입니다. 그래서 선행사를 포함하는 관계대명사라고 부르죠. 앞에 선행사를 따로 두지 않고, what부터 시작하는 덩어리 전체가 하나의 명사 역할을 합니다.

what절은 명사절이다

what이 이끄는 절은 문장에서 주어, 목적어, 보어가 되는 명사절입니다. 동시에 what은 절 안에서 주어나 목적어 자리를 맡고 있어서, what 뒤의 문장은 그 자리가 빠진 불완전한 문장이죠.

첫 문장을 우리말로 짚어 보겠습니다. “지금 필요해. (뭐가?) 내가 필요로 하는 것, 그건 휴식이야.” need 뒤에 있어야 할 목적어가 what으로 바뀌어 앞으로 나왔고, What I need now 전체가 문장의 주어가 된 구조입니다.

what, 접속사 that, 관계대명사 that 가르기

세 가지는 선행사가 있는가, 뒤 문장이 완전한가라는 두 기준으로 깔끔하게 나뉩니다.

접속사 that: 선행사 없음, 완전한 문장

접속사 that은 절 안에서 아무 역할도 하지 않고 문장을 명사절로 묶기만 합니다. 그래서 뒤에 주어, 목적어가 모두 갖춰진 완전한 문장이 오죠.

관계대명사 that: 선행사 있음, 불완전한 문장

관계대명사 that은 앞의 선행사를 꾸미는 형용사절을 이끌고, 절 안에서 주어나 목적어 자리를 맡습니다. 뒤 문장은 그 자리가 빠진 불완전한 문장이죠.

what은 이 둘 사이에 있습니다. 선행사는 없지만 뒤 문장은 불완전하죠. 선행사가 없다는 점에서 접속사 that을 닮았고, 불완전한 문장을 이끈다는 점에서 관계대명사 that을 닮았습니다.

학생들이 자주 틀리는 what 문장

완전한 문장 앞에 what을 쓰는 경우

뒤 문장이 완전한데 what을 쓰면 what이 들어갈 빈자리가 없습니다. 이때는 접속사 that이 맞습니다.

관용 표현 속의 what

관계대명사 what은 몇몇 관용 표현으로도 자주 나옵니다. 독해에서 만나면 ‘~것’이라는 기본 뜻에서 출발해 의미를 좁혀 가면 됩니다.

관계대명사 what과 that을 고르는 문제에서는 빈칸 앞에 명사가 있는지부터 보세요. 명사가 있으면 관계대명사 that이나 which, 없으면 뒤 문장의 완전성을 따져 불완전하면 what, 완전하면 접속사 that입니다.

what과 두 가지 that 비교 표

구분	선행사	뒤 문장	이끄는 절	예문
관계대명사 what	없음 (포함)	불완전	명사절	What I need is a rest.
접속사 that	없음	완전	명사절	I know that he told the truth.
관계대명사 that	있음	불완전	형용사절	the book that I bought
틀림	–	–	–	the book what I bought

핵심 정리

관계대명사 what은 the thing which를 한 단어로 줄인 말로, 선행사 없이 명사절을 이끌며 뒤에 불완전한 문장이 옵니다. 접속사 that은 선행사 없이 완전한 문장을, 관계대명사 that은 선행사 뒤에서 불완전한 문장을 이끕니다.

‘내가 원하는 것’의 ‘것’처럼 what은 대상과 설명을 함께 품고 있습니다. 그래서 앞에 선행사가 또 있으면 겹치고, 뒤 문장이 완전하면 들어갈 자리가 없습니다. 선행사와 빈자리, 이 두 가지만 확인하면 세 단어가 헷갈리지 않습니다.

예상 문제