구어체 that 생략, 빠지는 that과 남는 that의 기준

학교에서 집으로 가는 큰길 옆에 좁은 골목이 하나 있습니다. 그 골목으로 들어가면 훨씬 빨리 도착하지만, 길을 아는 사람만 막다른 곳에 부딪히지 않고 지나갈 수 있죠.

오늘 다룰 구어체 that 생략이 이 골목과 닮았습니다. that이나 관계대명사를 지워도 뜻이 통하는 자리가 있고, 지우면 길을 잃는 자리도 있어서, 어디가 안전한지 원리로 알아 두면 회화와 어법 문제를 모두 편하게 넘길 수 있습니다.

지름길에서 길을 잃은 문장

원어민의 대화에서는 I think he is late처럼 that이 빠진 문장이 아주 흔합니다. 그러다 보니 구어에서는 that을 다 빼도 된다고 받아들이고, 빼면 안 되는 자리까지 지워 버리는 일이 생기죠.

첫 문장은 관계절의 주어 자리가 비어 있어서 girl과 lives 사이에서 문장이 갑자기 끊깁니다. 둘째 문장은 that절이 주어 자리에 있는데 that이 없어, 읽는 사람이 He lied를 독립된 문장으로 착각하게 되죠.

셋째 문장은 전치사 in 뒤에 와야 할 관계대명사를 지운 경우입니다. 세 문장은 서로 다른 자리에서 틀렸지만, 빠진 말을 되살리지 못하면 구조를 복원할 수 없다는 점은 같습니다.

구어체 that 생략이 가능한 두 가지 자리

that을 지워도 되는 자리는 크게 두 곳입니다. 하나는 목적격 관계대명사 자리이고, 다른 하나는 think나 say 같은 동사 뒤에서 절을 이끄는 접속사 that 자리입니다.

예문들의 공통점은 괄호 바로 뒤에 주어와 동사가 이어진다는 것입니다. 뒤에 주어가 따로 있으면 앞의 명사와 뒤의 절이 맞닿아도 경계가 읽혀서, that이 하던 ‘여기서부터 새 절입니다’라는 표시가 없어도 되죠.

내 생각엔 그가 늦을 것 같아. (그 문장에서 that은 어디로 갔어?) 뒤에 주어와 동사가 갖춰져 있어서, 절이 시작되는 자리가 that 없이도 보이기 때문이야.

빈도로 말하면 일상 대화에서는 생략하는 쪽이 더 흔합니다. 반대로 논문이나 공식 보고서처럼 격식 있는 글에서는 문장 경계를 분명히 하려고 that을 남기는 일이 많죠.

접속사 that을 남겨야 하는 자리

접속사 that은 동사나 형용사 뒤에서 가장 자주 빠집니다. 동사로는 think, say, know, hope, believe가, 형용사로는 glad, sure, afraid가 대표적이죠.

하지만 that절이 문장의 주어 자리에 오면 that을 지울 수 없습니다. 문장이 He lied로 시작하면 이 두 단어를 한 덩어리로 묶어 줄 표지가 사라져서, 뒤에 오는 동사가 어디에 붙는지 읽기 어려워지기 때문이죠.

동격의 that도 같은 이유로 남깁니다. fact, news, idea 같은 명사가 가리키는 내용을 풀어 주는 that절은, that이 없으면 명사와 절이 어떤 관계인지 분명하지 않기 때문이죠.

and로 이어진 두 번째 절 앞이나, 동사와 that절 사이에 긴 말이 끼어든 자리에서도 that을 남기는 편이 읽기 쉽습니다. 이런 경우는 엄격한 규칙이라기보다 읽는 사람을 배려하는 선택에 가깝습니다.

관계대명사가 빠지는 자리와 남는 자리

구어체 that 생략에서도 관계대명사는 격에 따라 운명이 갈립니다. 목적격은 뒤에 주어와 동사가 이어지니 빠질 수 있고, 주격은 바로 동사가 이어져서 빠질 수 없죠.

전치사가 문장 끝에 남은 the person I talked to는 구어에서 아주 자연스럽습니다. 같은 뜻을 전치사를 앞에 둔 the person to whom I talked로 쓰면 whom이 반드시 있어야 하고, 이 형태는 격식 있는 글에 어울립니다.

구어에서는 There is a man outside wants to see you처럼 주격 관계대명사가 빠진 문장이 가끔 들립니다. 하지만 이것은 일상 대화의 예외적인 습관이고, 내신과 수능 어법에서는 주격 관계대명사 생략을 틀린 것으로 판단합니다.

그러니 회화에서는 지름길을 편하게 쓰되, 시험지에서는 표준 문법으로 판단하는 구분이 필요합니다. 구어에서 자연스러운 것과 격식 있는 글이나 시험에서 허용되는 것은 서로 다른 기준이라는 뜻입니다.

that 생략 가능 여부 비교 표

구분	원래 문장	that 생략 후	판정
목적격 관계대명사	The movie that I watched was boring.	The movie I watched was boring.	생략 가능, 구어에서 흔함
동사 뒤 접속사 that	I think that he is late.	I think he is late.	생략 가능, 구어에서 흔함
주격 관계대명사	The girl who lives next door is my cousin.	The girl lives next door is my cousin.	생략 불가, 틀림
주어 자리 that절	That he lied surprised everyone.	He lied surprised everyone.	생략 불가, 틀림
전치사 뒤 관계대명사	This is the house in which I grew up.	This is the house in I grew up.	생략 불가, 틀림
계속적 용법	My uncle, who lives in Busan, is a chef.	My uncle, lives in Busan, is a chef.	생략 불가, 틀림
동격 that	The fact that he lied surprised everyone.	The fact he lied surprised everyone.	표준 문법에서는 남김

핵심 정리

구어체 that 생략은 that 바로 뒤에 주어와 동사가 이어질 때 안전하게 쓰는 지름길입니다. 목적격 관계대명사와 동사 뒤 접속사 that은 빠질 수 있고, 주격 관계대명사와 주어 자리 that절, 동격 that, 전치사 뒤 관계대명사는 남아야 하죠.

처음의 골목 비유처럼 지름길은 길을 아는 사람에게만 빠릅니다. 대화에서는 that을 지우고, 시험에서는 지워진 자리를 머릿속에서 다시 채워 보는 습관을 들이면 두 쪽 모두 안전합니다.

예상 문제