영어 단어 반복, 대명사와 상위어와 동의어로 피하는 요령

연극 프로그램북의 줄거리 소개를 읽다 보면 ‘김 선생은 문을 열었다. 김 선생은 편지를 읽었다. 김 선생은 눈을 감았다.’처럼 이름이 줄줄이 반복되는 글이 있습니다. 틀린 곳은 없는데 이상하게 읽는 속도가 처집니다. 반대로 ‘그 사내’, ‘그 노인’, ‘그 교사’로 호칭을 바꿔 가면 이번에는 등장인물이 늘어난 것처럼 읽히죠.

영어 글도 같은 균형이 필요합니다. 오늘은 영어 단어 반복을 대명사, 상위어, 동의어로 피하는 방법과 그 한계를 정리합니다.

같은 단어가 줄줄이 이어지는 문단

영어 단어 반복은 한국어보다 눈에 띄는 편입니다. 한국어는 주어를 자주 생략하지만 영어는 대체로 주어를 적어야 해서 같은 명사가 문장마다 나오면 문단이 둔해집니다. 아래 두 문단은 모두 문법에는 문제가 없습니다.

고친 문단에서는 company는 it으로, phone은 the device로, 마지막 dogs는 one으로 바뀌었습니다. 같은 대상을 부르는 이름이 그때그때 가벼워지거나 넓어진 셈입니다.

이처럼 한 번 소개한 대상은 다시 이름을 부르기보다 짧은 말로 받는 것이 영어의 기본 감각입니다. 어떤 말로 받을지는 아래의 세 가지 도구가 정합니다.

영어 단어 반복을 피하는 세 가지 도구

반복을 피하는 도구는 대명사, 상위어, 동의어 세 가지로 정리됩니다. 대명사는 it, they처럼 이름 대신 서는 말이고, 상위어(hypernym)는 phone을 device로, dog를 animal로 올려 부르는 말입니다. 동의어(synonym)는 test와 exam처럼 뜻이 비슷한 다른 단어입니다.

세 도구는 대상과의 거리에 따라 나누어 씁니다. 방금 말한 대상은 대명사로 가볍게 받고, 두세 문장 떨어졌다면 상위어로 대상을 다시 확인해 주며, 같은 동작이나 성질을 말할 때는 동의어로 표현을 바꿉니다.

it으로만 받으면 되잖아? (왜 굳이 the device야?) 앞 문장에 후보가 둘 이상이면 it이 무엇인지 흐려지고, 대상이 멀어졌을 때는 이름을 다시 불러 주는 효과가 있기 때문이야.

정리하면 가까우면 대명사, 멀면 명사나 상위어가 기본입니다. 동의어는 반복을 막는 용도라기보다 표현의 폭을 넓히는 도구로 쓰는 편이 안전합니다.

대동사와 대용어로 동사구와 명사구 줄이기

반복을 피하는 대상은 명사만이 아닙니다. 동사구가 반복될 때는 do, does, did 같은 대동사가 대신 서고, 명사구가 반복될 때는 one과 ones가, 앞 내용 전체는 so가 대신합니다.

one은 앞에 나온 셀 수 있는 명사 하나의 자리를 대신하고, 복수일 때는 ones가 됩니다. 대동사 do는 앞 동사의 시제와 수에 맞춰 do, does, did로 모양이 바뀝니다.

또 하나의 방법은 생략입니다. 앞에서 나온 말을 문맥으로 되살릴 수 있을 때는 아예 지워 버립니다.

바꿔 쓰다가 오히려 틀리는 경우

반복을 피하려다 생기는 오류는 두 방향입니다. 지나치게 바꿔서 다른 대상처럼 읽히거나, 바꿀 수 없는 자리에서 바꾸는 경우입니다.

첫 문장에서 committee, panel, board를 번갈아 쓰면 독자는 세 개의 다른 집단이 있다고 생각하게 됩니다. 같은 대상에 이름을 계속 바꾸는 이런 습관을 우아한 변주라는 뜻의 elegant variation이라 부르며, 문체 안내서들은 대체로 피하라고 권합니다.

둘째 문장은 wine이 셀 수 없는 명사인데 one으로 받은 오류입니다. one은 셀 수 있는 명사의 자리를 대신하므로, 불가산 명사에는 white처럼 형용사만 남기거나 white wine으로 다시 씁니다.

학술적인 글에서는 핵심 용어를 바꾸지 않는 편이 안전합니다. variable을 factor로 바꾸는 순간 독자는 서로 다른 개념이 나왔다고 읽을 수 있기 때문입니다.

반복을 피하는 도구 비교 표

구분	예	쓰기 좋은 때	주의할 점
대명사	The company … It	바로 앞 문장의 대상	후보가 둘이면 대상이 흐려짐
상위어	phone → the device	거리가 멀어 대상을 다시 확인할 때	thing처럼 너무 넓은 말은 피함
동의어	test → exam	같은 뜻을 다른 어감으로 말할 때	핵심 용어는 바꾸지 않음
대동사	I do too	동사구가 반복될 때	시제와 수에 맞춤
one, ones	a blue one	셀 수 있는 명사가 반복될 때	불가산 명사에는 쓰지 않음
생략	Ben physics	문맥으로 복원될 때	뜻이 흐려지면 쓰지 않음

핵심 정리

영어 단어 반복은 대상과의 거리에 따라 대명사, 상위어, 동의어를 골라 피합니다. 동사구와 명사구는 대동사, one, 생략으로 줄이되, 같은 대상에 이름을 계속 바꾸거나 불가산 명사를 one으로 받는 일은 조심해야 합니다.

프로그램북의 비유로 돌아가면, 김 선생은 한 번 소개한 뒤 ‘그’로 이어 가다가 장면이 바뀌었을 때 ‘김 선생’으로 다시 불러 주는 것이 가장 읽기 편합니다. 글을 고칠 때는 같은 단어가 세 번 이상 이어진 곳에 밑줄을 긋고 어떤 도구가 어울리는지 따져 보세요.

예상 문제