불규칙 동사 유래, 강변화와 약변화로 나뉜 이유

오래된 고갯길을 오르다 보면 계단의 생김새가 제각각입니다. 어떤 단은 바위를 통째로 깎아 만들었고, 어떤 단은 나중에 돌을 덧대어 쌓았죠. 걷는 느낌은 달라도 모두 같은 길을 이룹니다.

영어의 과거형도 두 갈래 길로 만들어집니다. 오늘 다룰 불규칙 동사 유래는 바로 이 두 길, 즉 모음을 바꾸는 오래된 방식과 -ed를 덧붙이는 방식이 갈라진 사연입니다. 이 결을 알면 sang과 played가 왜 그렇게 다른지 보입니다.

goed라고 쓰고 싶어지는 마음

규칙은 늘 편합니다. 그래서 영어를 배우는 사람은 모든 동사에 -ed를 붙이고 싶어 하죠. 아이들이 모국어를 배울 때도 똑같은 길을 거친다고 알려져 있습니다.

규칙을 지나치게 밀어붙인 문장We goed to the market. (틀림)

She singed a beautiful song. (틀림)

고친 문장We went to the market.

She sang a beautiful song.

go의 과거가 goed가 아니라 went이고, sing의 과거가 singed가 아니라 sang인 데에는 이유가 있습니다. 이 동사들은 -ed를 붙이는 길이 아니라, 모음을 바꾸는 더 오래된 길을 따르기 때문입니다.

왜 어떤 동사는 끝에 소리를 더하고, 어떤 동사는 몸통의 모음을 바꿀까요. 두 방식의 출신이 다릅니다.

영어가 속한 게르만어 계열에는 동사의 몸통 모음을 규칙적으로 바꿔 시제를 나타내는 오래된 장치가 있었다고 알려져 있습니다. 이렇게 모음을 교체해 과거를 만드는 무리를 강변화 동사라 부릅니다.

모음을 바꾸는 강변화sing – sang – sung

drive – drove – driven

이 모음 교체는 게르만어가 더 오래된 조상 언어에서 물려받은 모음 교체(ablaut) 체계의 자취로 설명됩니다. 끝에 무엇을 더하는 것이 아니라 몸통 안쪽이 바뀌는 셈이죠.

이와 달리, 동사 뒤에 치음 즉 d나 t 소리의 접미사를 붙여 과거를 만드는 길도 생겨났습니다. 바로 우리가 규칙 동사라 부르는 약변화이며, -ed가 그 흔적입니다.

-ed를 붙이는 약변화play – played – played

walk – walked – walked

약변화는 끝에 소리를 더하는가? (몸통은 그대로고?) 네, 몸통은 거의 그대로 두고 꼬리만 붙이므로 예측하기 쉽습니다. 그래서 새로 들어온 동사는 대부분 이 편한 길을 따릅니다.

강변화가 제멋대로인 것처럼 보여도, 비슷한 모음 교체끼리 묶으면 결이 보입니다. 불규칙 동사 유래를 알고 나면 외우기가 한결 수월해집니다.

i – a – u로 바뀌는 무리ring – rang – rung

begin – began – begun

swim – swam – swum

sing, ring, begin, swim은 모두 i가 과거에서 a로, 과거분사에서 u로 바뀝니다. 한 동사의 변화를 알면 같은 무리를 통째로 추측할 수 있죠.

i – o – i로 바뀌는 무리drive – drove – driven

ride – rode – ridden

write – wrote – written

두 길이 섞이는 지점에서 실수가 잦습니다. 가장 흔한 것은 강변화 동사에 -ed를 끼워 넣는 과도한 규칙화입니다.

두 길을 겹쳐 쓴 문장He bringed an umbrella. (틀림)

I catched the ball. (틀림)

He brought an umbrella. / I caught the ball.

bring과 catch는 모음과 꼬리가 함께 바뀌는 오래된 무리라, -ed만 붙이면 어긋납니다. 이런 동사는 세 칸을 통째로 익혀 두는 편이 안전합니다.

흥미로운 점은, 시간이 흐르며 강변화 동사가 약변화 쪽으로 넘어간 경우도 많다는 것입니다. 지금은 규칙형인 help도 예전에는 모음을 바꾸는 과거형을 썼다고 알려져 있습니다.

약변화로 넘어간 동사help – helped (지금은 규칙형)

work – worked (지금은 규칙형)