who whom 차이, 대화체와 격식체에서 달라지는 선택

공항 탑승구 앞에서는 “Who’s next?”처럼 가볍게 묻는 말이 오가지만, 탑승 안내 방송은 한결 정돈된 문장으로 나옵니다. 같은 공항 안에서도 말하는 자리에 따라 문장의 격식이 달라지죠.

who와 whom의 관계도 이와 비슷합니다. who whom 차이는 문법책에서 분명하게 구분되지만, 실제 대화에서는 whom이 거의 들리지 않는 반면 격식 있는 글에서는 여전히 쓰입니다. 오늘은 이 두 얼굴을 하나의 원리로 이해해 보겠습니다.

who whom 차이가 대화와 글에서 다르게 느껴지는 이유

학교 문법에서는 who는 주어 자리, whom은 목적어 자리에 쓴다고 배웁니다. 그런데 원어민의 대화를 들으면 목적어 자리에도 who가 아주 흔하게 나옵니다.

Who did you meet는 문법에 어긋나는 문장일까요? (목적어 자리인데 whom이 아니라서요?) 표준 문법서는 이를 격식을 덜 갖춘 쓰임으로 보며, 일상 대화에서는 자연스럽고 널리 쓰인다고 설명합니다.

반대로 대화에서 Whom are you waiting for?라고 말하면 문법은 맞지만 지나치게 딱딱하게 들릴 수 있습니다. 말하는 장소와 상대에 따라 격식의 수준을 고르는 것이 중요한 이유입니다.

대명사의 격으로 고르는 who와 whom

who와 whom의 차이는 뜻이 아니라 문장 안에서의 자리, 곧 격에 있습니다. who는 주격이라서 동사의 주어가 되고, whom은 목적격이라서 동사나 전치사의 목적어가 됩니다.

자리를 가려내는 데는 대답을 떠올리는 방법이 편리합니다. 답이 he, she, they이면 who를, him, her, them이면 whom을 씁니다. him과 whom 모두 m으로 끝난다고 기억하는 학생도 많습니다.

그렇다면 whom did the hotel contact에서 whom을 맨 앞에 쓰는 이유는 무엇일까요? (contact 뒤에 있어야 할 목적어인데요?) 의문사는 문장 앞으로 이동하는 성질이 있어서 목적어 자리에서 앞으로 나온 것이고, 원래 자리는 contact 뒤입니다.

간접의문문이나 관계절 안에서도 같은 방식으로 자리를 확인합니다.

두 문장은 모양이 비슷하지만 절 안에서 who나 whom이 하는 일이 다릅니다. 앞 문장에는 she라는 주어가 따로 있고, 뒤 문장에는 주어가 없어서 who가 그 자리를 채웁니다. 그러므로 who whom 차이를 고를 때는 뒤에 오는 말이 주어를 갖고 있는지 보면 됩니다.

격식 있는 글에서 whom이 필요한 세 자리

whom이 지금도 가장 선명하게 살아 있는 자리는 전치사 바로 뒤입니다. 논문이나 공문서, 안내문처럼 격식을 갖춘 글에서는 전치사 뒤에 who를 쓰지 않는 것이 일반적입니다.

첫 문장을 풀어 쓰면 I shared the hotel room with her입니다. her에 해당하는 말이 whom으로 바뀌어 앞으로 나오면서 전치사 with가 그 앞에 붙은 구조죠.

두 번째 자리는 관계절의 목적어입니다. 이 경우 격식체에서는 whom을 쓰지만, 일상적인 글에서는 who나 that을 쓰거나 아예 생략하는 경우도 흔합니다.

세 번째 자리는 than whom이나 “To whom it may concern”처럼 굳어진 격식 표현입니다. 이런 표현은 앞으로도 whom을 유지하는 경우가 많아서 따로 익혀 두는 편이 좋습니다.

whom을 과하게 쓰는 오류와 who를 잘못 쓰는 오류

whom을 알게 되면 오히려 지나치게 쓰는 학생들이 늘어납니다. 격식을 갖추려는 마음이 앞서서, 주어 자리에서도 whom을 고르는 것이죠.

The man whom I thought was the manager에서 whom이 틀린 이유는 무엇일까요? (I thought의 목적어처럼 보이는데요?) I thought는 끼어든 말이고, was의 주어가 비어 있으므로 주격 who가 필요합니다.

두 번째 문장도 같은 구조입니다. think 뒤의 is에 주어가 없으니 who여야 하죠. 중간에 do you think가 끼어 있어서 목적어처럼 보일 뿐입니다.

반대 방향의 오류는 전치사 바로 뒤에 who를 두는 경우입니다. 격식 있는 글에서 가장 눈에 띄는 실수입니다.

대화체와 격식체 비교 표

구분	대화체	격식체	설명
목적어 의문문	Who did you invite?	Whom did you invite?	둘 다 쓰이나 대화에서는 who가 흔하다
전치사가 뒤에 남음	Who are you talking to?	To whom are you talking?	전치사를 앞에 두면 whom
관계절 목적어	the man who I met	the man whom I met	who나 that, 생략도 가능
주어 자리	the man who called	the man who called	whom을 쓰면 틀림

핵심 정리

who whom 차이는 주격과 목적격이라는 자리의 차이이며, 대화에서는 목적어 자리의 who가 자연스럽게 쓰이고 격식 있는 글에서는 whom이 선호됩니다. 전치사 바로 뒤에서는 whom이 필요하고, 주어 자리에서는 형태가 whom처럼 보여도 who를 써야 합니다.

안내 방송과 탑승구 대화의 격식이 다르듯, 같은 뜻이어도 상황에 맞는 말을 고르는 것이 핵심입니다. 헷갈리면 대답을 him이나 her로 바꾸어 보고, 격식을 갖춘 글인지 먼저 정하세요.

예상 문제