복수형 어미 발음, s가 세 가지로 읽히는 이유와 앞 소리 규칙

국을 끓일 때는 간을 보면서 소금을 얼마나 넣을지 정합니다. 재료마다 맛이 달라서 같은 소금이라도 간을 맞추는 방식이 달라지죠.

어미 s도 앞에 오는 소리에 맞춰 스스로 간을 맞춥니다. 오늘 다룰 복수형 어미 발음은 명사의 복수형과 동사의 3인칭 단수에 붙는 s가 /s/, /z/, /ɪz/ 가운데 무엇으로 읽히는지를 정하는 원리입니다.

s를 한 가지로 읽어서 생기는 어색함

철자는 늘 s인데 소리가 세 가지라는 점이 헷갈리는 출발점입니다. 그래서 모든 s를 같은 소리로 읽거나 아예 빼먹는 일이 생기죠.

cats는 /kæts/, bags는 /bæɡz/, dishes는 /ˈdɪʃɪz/로 읽어야 합니다. 앞의 두 단어는 한 음절이 그대로 이어지고, dishes는 어미 때문에 음절이 하나 늘어납니다.

소리가 이렇게 갈리는 데에는 규칙이 있습니다. 규칙의 열쇠는 s가 아니라 s 바로 앞에 있는 소리입니다.

복수형 어미 발음을 가르는 앞 소리 세 부류

복수형 어미의 기본 소리는 성대가 울리는 /z/로 설명할 수 있습니다. 앞 소리의 성격에 따라 이 /z/가 그대로 남기도 하고 /s/로 바뀌기도 하며, 모음이 끼어들기도 하죠.

무성음 뒤에서 /s/가 되는 것은 성대가 쉬는 소리 직후에 성대를 울리는 /z/를 이어 가기가 번거롭기 때문입니다. 같은 자리에서 성대만 쉬는 /s/가 대신 나온다고 설명할 수 있죠.

쉭쉭거리는 소리 뒤에서는 사정이 다릅니다. bus 뒤에 /z/를 바로 붙이면 비슷한 쉭쉭 소리끼리 뭉개져 복수 표시가 사라지므로, 약한 모음 /ɪ/를 끼워 어미를 살립니다.

고양이들이 와. (cats는 왜 /kæts/야?) 앞 소리 /t/가 성대를 쉬는 소리라서 뒤의 s도 성대를 쉬는 /s/가 되는 거야.

사전에 따라 약한 모음을 /ɪ/ 대신 /ə/로 적기도 합니다. 어느 쪽이든 buses와 bus를 음절 수로 구별할 수 있다는 점은 같습니다.

3인칭 단수와 소유격에도 같은 규칙이 적용된다

같은 s의 세 갈래가 명사의 복수형에만 쓰이는 것은 아닙니다. 현재 시제 3인칭 단수 동사의 -s와 소유격 ‘s도 앞 소리에 따라 똑같이 갈립니다.

철자에서 -es를 붙이는 동사가 바로 쉭쉭 소리로 끝나는 동사들입니다. watch, teach, pass, wash, fix가 모두 여기에 속하죠.

go와 do도 -es를 붙이지만 쉭쉭 소리로 끝나는 동사가 아니므로 소리는 /z/입니다. goes /ɡoʊz/와 does /dʌz/가 그 예이고, 철자의 e는 /ɪ/로 읽히지 않습니다.

it’s /ɪts/, he’s /hiːz/, Mike’s /maɪks/처럼 is나 has를 줄인 ‘s도 같은 규칙을 따릅니다. 복수형 어미 발음 하나만 몸에 익히면 여러 곳에서 다시 쓸 수 있는 셈입니다.

es 철자와 한국어식 발음 때문에 틀리는 경우

철자에 es가 있다고 해서 늘 /ɪz/로 읽는 것은 아닙니다. hopes와 makes는 hope와 make에 s만 붙은 것이라 e가 이미 단어에 들어 있고, 소리도 /hoʊps/, /meɪks/처럼 음절이 늘지 않습니다.

반대로 sizes는 size에 s만 붙었는데도 /ˈsaɪzɪz/로 읽습니다. size가 /z/로 끝나는 쉭쉭 소리이기 때문입니다.

한국인 학습자는 s 뒤에 ‘으’를 붙여 books를 ‘북스’처럼 두 음절로 읽기 쉽습니다. 실제 /bʊks/는 한 음절이라, 어미가 길어져 원어민의 귀에는 리듬이 어색하게 들릴 수 있죠.

우리말에는 /z/라는 소리가 따로 없어서 /s/와 /z/를 귀로 구분하는 습관도 약합니다. 그래서 bags를 /bæɡs/로 읽어도 이상한 줄 모르고 지나가기 쉽습니다.

소리 규칙은 맞는데 모음이 달라지는 단어도 따로 익혀 둡니다. does는 /dʌz/, says는 /sez/로 읽는데, 어미 -s의 소리는 규칙대로 /z/입니다.

복수형 어미 발음 세 갈래 비교 표

구분	앞 소리 조건	어미 발음	명사 예	동사 예
쉭쉭 소리 뒤	/s/, /z/, /ʃ/, /ʒ/, /tʃ/, /dʒ/	/ɪz/	buses /ˈbʌsɪz/, judges /ˈdʒʌdʒɪz/	teaches /ˈtiːtʃɪz/, pushes /ˈpʊʃɪz/
무성음 뒤	/p/, /t/, /k/, /f/, /θ/	/s/	cups /kʌps/, books /bʊks/	works /wɜːrks/, helps /helps/
유성음 뒤	/b/, /d/, /g/, /m/, /n/, /l/ 등	/z/	bags /bæɡz/, pens /penz/	runs /rʌnz/, calls /kɔːlz/
모음 뒤	모든 모음과 이중모음	/z/	toys /tɔɪz/, days /deɪz/	goes /ɡoʊz/, plays /pleɪz/
철자 es인데 음절이 늘지 않는 경우	e가 이미 단어에 있음	앞 소리 기준	names /neɪmz/, hopes /hoʊps/	makes /meɪks/, likes /laɪks/

핵심 정리

복수형 어미 발음은 쉭쉭 소리 뒤에서 /ɪz/, 그 밖의 무성음 뒤에서 /s/, 유성음과 모음 뒤에서 /z/로 정해집니다. 이 규칙은 명사의 복수형뿐 아니라 3인칭 단수 동사와 소유격 ‘s에도 그대로 적용됩니다.

간을 보며 소금의 양을 정하듯, 어미 s를 읽기 전에 앞 소리가 쉭쉭 소리인지, 성대가 쉬는 소리인지, 울리는 소리인지를 먼저 확인하세요. 철자의 es가 아니라 소리를 기준으로 삼으면 헷갈릴 일이 크게 줄어듭니다.

예상 문제