아우렐리우스 명상록, 시험 결과 대신 노력에 집중하는 법

참조: Meditations (Wikipedia) · Marcus Aurelius (Wikipedia)

양궁 선수가 사대에 서면 통제할 수 없는 것들이 한꺼번에 몰려옵니다. 갑자기 방향을 바꾸는 바람, 관중석의 소음, 옆 사대 선수의 점수가 그렇죠.

그래서 선수들은 활을 들기 전 자기 자세와 호흡, 조준 순서처럼 스스로 다룰 수 있는 것에 주의를 모으는 연습을 합니다. 1,800여 년 전 로마 황제 마르쿠스 아우렐리우스가 남긴 기록, 흔히 아우렐리우스 명상록이라 부르는 책에도 이와 닮은 생각이 되풀이해서 나옵니다.

시험 난이도, 등급 컷, 경쟁자의 실력은 수험생이 어떻게 할 수 없는 바람과 같습니다. 명상록이 어떤 책인지부터 살펴본 뒤, 결과가 아닌 노력에 마음을 두는 태도가 왜 더 단단한 수험 생활을 만드는지 정리해 보겠습니다.

아우렐리우스 명상록은 어떤 책인가

마르쿠스 아우렐리우스는 161년부터 180년까지 로마를 다스린 황제입니다. 재위 기간의 많은 시간을 북쪽 국경의 전쟁터에서 보냈고, 『명상록』의 상당 부분도 그 원정 중에 쓰였을 것으로 봅니다.

이 책은 남에게 보여 주려고 쓴 글이 아니라 자기 자신에게 쓴 메모에 가깝습니다. 라틴어를 쓰던 로마 황제가 그리스어로 적었고, 원제 Ta eis heauton은 ‘자기 자신에게’라는 뜻으로 풀이됩니다.

아우렐리우스 명상록은 영어로 보통 Meditations라고 부르며, 열두 권으로 나뉜 짧은 글들이 모여 있습니다. 황제가 쓴 책이지만 내용은 권력의 자랑이 아니라, 화를 다스리고 오늘 할 일을 다하라고 자신을 다그치는 문장들로 가득하죠.

스토아 철학의 출발점, 내 몫과 내 몫이 아닌 것

마르쿠스는 스토아 철학(Stoicism)을 따랐습니다. 스토아 철학은 세상일을 내 판단과 선택처럼 나에게 달린 것과, 남의 평가나 몸의 상태, 사건의 결과처럼 나에게 온전히 달리지 않은 것으로 나누어 보는 데서 출발하죠.

명상록 첫 권에서 그는 스승 루스티쿠스 덕분에 에픽테토스의 강의를 접하게 되었다고 감사를 표합니다. 노예 출신 철학자의 가르침이 황제의 일기장으로 이어졌다고 볼 수 있는 대목입니다.

이 구분이 수험생에게 중요한 이유는 간단합니다. 마음의 에너지는 한정되어 있는데, 그 에너지를 내 몫이 아닌 일에 쓰면 정작 내 몫인 일에 쓸 힘이 남지 않기 때문입니다.

시험 난이도는 바람, 노력은 자세

수험 생활을 두 칸으로 나누어 보면 이렇게 정리할 수 있습니다.

수험생이 통제할 수 없는 것시험 난이도, 등급 컷, 다른 수험생의 점수, 시험장의 소음, 출제 영역별 비중

수험생이 통제할 수 있는 것오늘의 공부 시간과 순서, 오답을 다시 푸는 일, 잠과 식사, 시험장에서의 시간 배분, 결과를 해석하는 방식

문제는 많은 수험생이 첫 번째 목록에 하루의 감정을 거의 다 쓴다는 점입니다. 이번 시험이 어렵게 나올지, 등급 컷이 몇 점일지를 검색하는 시간은 늘어나는데, 그 시간이 시험 결과를 한 점도 바꾸지 못하죠.

아우렐리우스 명상록의 관점에서 보면 이것은 남의 손에 쥐어진 일에 내 평온을 맡겨 버리는 셈입니다. 그 시간에 지금 내 앞에 놓인 한 문제를 제대로 푸는 일에 마음을 쓰는 것이 이 책이 거듭 권하는 태도에 가깝습니다.

명상록에서 배우는 노력에 집중하는 연습

아침에 오늘의 할 일을 다짐하기

명상록에는 이불 속에서 나오기 싫은 아침, 자신은 사람으로서 해야 할 일을 하러 일어나는 것이라고 스스로를 다그치는 대목이 있습니다. 제국을 다스리던 황제도 아침이 힘들었다는 사실이 묘하게 위로가 되죠.

공부에 옮기면 하루를 시작할 때 결과 목표가 아니라 행동 목표를 적는 연습이 됩니다. “모의고사 2등급”이 아니라 “빈칸 추론 다섯 문제를 풀고 근거 문장에 밑줄 긋기”처럼 오늘 내가 끝낼 수 있는 일로 적는 것이죠.

장애물을 훈련 과제로 바꾸기

명상록에는 행동을 가로막는 것이 오히려 행동을 앞으로 나아가게 하고, 길을 막는 것이 길이 된다는 취지의 문장도 있습니다. 어려운 시험을 만났다는 사실 자체가 내가 무엇을 더 훈련해야 하는지 알려 주는 표지가 된다는 뜻으로 읽을 수 있습니다.

시험이 어렵게 나오면 모든 수험생에게 똑같이 어렵습니다. 난이도를 탓하는 대신 어려운 시험에서도 흔들리지 않는 시간 배분을 연습 과제로 삼으면, 통제할 수 없던 바람이 통제할 수 있는 훈련으로 바뀝니다.

결과를 버리라는 말은 아니다

오해하기 쉬운 부분도 있습니다. 스토아 철학은 결과에 관심을 끊으라는 가르침이 아닙니다. 좋은 성적이나 합격은 바랄 만한 것이고, 스토아 철학에서는 이런 것을 선호되는 무관심사(preferred indifferents)라고 부릅니다.

핵심은 결과를 목표로 삼되, 나 자신을 평가하는 기준은 내가 다할 수 있었던 노력에 두는 것입니다. 그래야 결과가 기대에 못 미쳐도 내 노력의 가치까지 함께 무너지지 않습니다.

결과 중심과 노력 중심의 관점 비교

같은 시험을 앞두고도 어디에 마음을 두느냐에 따라 하루의 모습과 시험 뒤의 회복력이 달라집니다.

구분	결과 중심의 관점	노력 중심의 관점
시험 전 관심	난이도 예측, 등급 컷 검색	오늘 끝낼 행동 목표
불안의 원인	남의 손에 달린 변수	내 몫에 집중하며 줄어듦
어려운 시험을 만나면	운이 나빴다고 느낌	다음 훈련 과제로 바꿈
결과가 나쁠 때	노력 전체를 부정	노력과 결과를 나눠서 점검
긴 수험 기간	시험마다 감정이 크게 출렁임	흔들려도 루틴으로 돌아옴