가주어 it, 진주어 to부정사를 뒤로 보내는 이유

무거운 짐을 머리에 이고 걷는 사람과, 같은 짐을 등에 메고 걷는 사람을 떠올려 볼까요. 짐의 무게는 같아도 등에 멘 사람이 훨씬 편하게 걷습니다. 무게를 어디에 두느냐가 중요한 것이죠.

영어 문장에도 이런 균형 감각이 있습니다. 오늘 다룰 주제는 가주어 it입니다. 긴 to부정사 주어를 왜 뒤로 보내고 그 자리에 it을 세우는지, 그리고 이 구문의 구조를 원리로 살펴보겠습니다.

머리가 무거운 문장

to부정사는 명사 역할을 하므로 주어 자리에 올 수 있습니다. 그런데 실제로 써 보면 아래처럼 어딘가 무겁게 느껴지죠.

두 문장은 문법적으로 틀리지 않았습니다. 하지만 듣는 사람은 긴 주어를 끝까지 기억해 둔 채 동사가 나올 때까지 기다려야 하죠. 정작 말하고 싶은 ‘불가능하다’, ‘시간이 걸린다’는 맨 끝에 가서야 나옵니다.

가주어 it 구문의 원리

무거운 것은 뒤로

영어에는 길고 무거운 요소를 문장 뒤쪽에 두려는 경향이 있습니다. 이를 문미 비중의 원리(end-weight)라고 하죠. 문장 앞을 가볍게 해서 듣는 사람이 주어와 동사를 빨리 파악하게 하려는 것입니다.

그런데 영어 문장은 주어 자리를 비워 둘 수 없습니다. 그래서 의미 없는 it을 주어 자리에 세워 자리만 지키게 하고, 진짜 주어인 to부정사는 뒤로 보내는 것이죠. 이 it을 가주어, 뒤로 간 to부정사를 진주어라고 합니다.

묻고 답하는 방식으로 풀어 볼까요. “그건 불가능해. (뭐가?) 내일 아침까지 보고서를 끝내는 것이.” 결론을 먼저 말하고 내용을 뒤에서 풀어 주니 듣는 사람이 훨씬 편하게 따라올 수 있습니다.

it은 해석하지 않는다

가주어 it은 자리를 지키는 표시일 뿐 ‘그것’이라는 뜻이 없습니다. 해석할 때는 뒤의 진주어를 주어로 삼아 ‘~하는 것은 …하다’로 옮기면 됩니다.

의미상 주어 for와 of, 그리고 that절

to부정사의 행위자 밝히기

to부정사의 동작을 누가 하는지 밝히려면 to 앞에 for + 목적격을 씁니다. 다만 kind, nice, wise, foolish, careless처럼 사람의 성격을 평가하는 형용사 뒤에서는 of + 목적격을 쓰죠.

of를 쓰는 문장은 You were kind to help me.처럼 사람을 주어로 바꿔도 뜻이 통합니다. kind가 ‘돕는 일’이 아니라 ‘너’를 평가하기 때문이죠. 이 차이는 함께 읽으면 좋은 글에서 더 자세히 다룹니다.

진주어가 that절일 때

같은 원리는 that절 주어에도 적용됩니다. that절은 to부정사보다 더 길고 무거워서 거의 항상 가주어 it을 씁니다.

학생들이 자주 틀리는 가주어 it

it 대신 that이나 this를 쓰는 경우

가주어 자리에는 it만 올 수 있습니다. that이나 this는 무언가를 가리키는 지시어라 자리만 지키는 역할을 할 수 없죠.

성격 형용사 뒤에 for를 쓰는 경우

kind, nice, wise처럼 사람을 평가하는 형용사 뒤에 for를 쓰는 실수가 많습니다. 형용사가 사람을 평가하는지, 일을 평가하는지 먼저 확인하세요.

가주어 it 구문을 만들 때는 세 가지를 확인하면 됩니다. 주어 자리에 it이 있는지, 진주어 to부정사가 뒤에 있는지, 의미상 주어가 형용사에 맞게 for나 of로 쓰였는지입니다.

주어 위치별 문장 비교 표

구분	어색함 / 틀림	자연스러움
긴 to부정사 주어	To finish this report by tomorrow is impossible.	It is impossible to finish this report by tomorrow.
that절 주어	That he lied is clear.	It is clear that he lied.
의미상 주어 for	–	It is important for you to sleep well.
의미상 주어 of	It is kind for you to help me.	It is kind of you to help me.
가주어 자리	That is important to exercise.	It is important to exercise.

핵심 정리

영어는 무거운 요소를 문장 뒤에 두려는 경향이 있어서, 긴 to부정사나 that절 주어는 뒤로 보내고 그 자리에 가주어 it을 세웁니다. it은 자리를 지킬 뿐 해석하지 않으며, ‘~하는 것은 …하다’로 옮기면 됩니다.

영작할 때는 결론(형용사나 명사)을 먼저 말하고 내용을 뒤에서 풀어 주는 순서를 떠올리세요. 독해에서 It is + 형용사 + to를 만나면, to 이하가 진짜 주어라는 신호로 읽으면 됩니다.

도입의 짐 이야기를 다시 떠올려 볼까요. 가주어 it은 머리에 이고 있던 짐을 등으로 옮기는 장치입니다. 무게는 그대로지만 문장이 훨씬 가볍게 걸어가죠.

예상 문제